Seria Evolution Championship sau EVO a încheiat acest week-end, cu mulți participanți și sponsori, văzând că jucătorii din întreaga lume câștigă mii de dolari în premii în numerar după luni de pregătire a coordonării ochilor de mână și planificare strategică. În timp ce titlurile lor sunt onorabile, încă nu sunt recunoscute ca atleți.
Cultura competitivă a jocurilor are și un nou nume de branding, eSports, dar ce trebuie îmbunătățit pentru a recunoaște în cele din urmă jucătorii ca sportivi?
eSports a fost întotdeauna apărat de logica simplă a ceea ce face un sport un "sport". Aceasta include cerințele activității fizice, acordul universal asupra setului de reguli impuse în timpul meciului și concurența de a declara un rezultat final.
Dar acum, motivele pentru recunoașterea jocurilor video ca un sport sunt accentuate de diferitele niveluri de participare, de dimensiunea campionatelor mondiale, de vânzările lor de telespectatori și de bilete și de extinderea sponsorizărilor.
Nu toată lumea are capacitatea genetică de a fi construit ca 6-picior-4, 258 lire naționale de Fotbal League (NFL) lineman și RedBull sponsorizat atlet DeMarcus Ware, dar există o posibilitate de a fi un sportiv sponsorizat de eSports dacă găsiți jocul video potrivit.
Există chiar și posibilitatea de a participa la facultate pentru talentul de a juca jocuri video. Una dintre cele mai recente recomandări pentru eSports vine de la o mică universitate din S.U.A. Universitatea Robert Morris din Chicago va lua în considerare acum Liga Legendelor un sport de vârstă, la fel ca programele lor de fotbal și de hochei. Aceasta înseamnă că universitatea poate oferi burse pentru ca jucătorii să concureze pe un teren de joc virtual. Având în vedere că 50% din școlile de eSports și de cameră și de bord sunt acoperite de universitate pentru a juca jocuri video, într-adevăr plătească pentru a juca.
Aceiași colegi au nu numai șansa de a deveni profesioniști și de a juca în campionate mondiale pentru premii în numerar, dar au acum posibilitatea de a fi sponsorizați și de companii mari.
RedBull, o băutură energetică care vizează sporturi de acțiune pentru sponsori și publicitate, adaugă acum eSports la lista sa de sporuri finanțate. RedBull a sponsorizat sportivi, cum ar fi câștigătorul concursului NBA Slam Dunk în 2014, John Wall și medalia de aur de 10 de zile Travis Pastrana de la X Games, nu se deosebesc acum de companie decât jucătorii sponsorizați de eSports David "Walshy" Walsh și Ji Sung "Bomber" Choi.
Principalele concursuri de jocuri sunt în creștere, la fel ca și oportunitățile de sponsorizare. În plus față de turnee precum Major League Gaming (MLG), EVO a crescut de la începutul său cu 18 ani în urmă, cu 40 de participanți concurând în micul oraș Santa Clara, California. În acest an, sponsori precum Mad Catz, Capcom, IGN și Xbox s-au alăturat peste o mie de participanți din întreaga lume la Las Vegas, în timp ce jucătorii au concurat pentru premii de până la 20.000 de dolari.
Pentru ca un campionat să se înscrie ca "cel mai mare și mai lung turneu de joc de lupte din lume", nu este prea mult. Sportivii NFL care câștigă Super Bowl câștigă un premiu pentru suma forfetară de 92.000 $. Numerarul se ridică la 4,8 milioane de dolari pe un cont de 53 de persoane.
Dar EVO nu este singura competiție de jocuri video. Cel de-al patrulea turneu al Internaționalului are un fond de premii de aproximativ două ori mai mare decât cel al Super Bowl, la 10,5 milioane de dolari. Considerând că doar cinci jucători câștigă premiul, pare rezonabil. Ceea ce face însă 10,5 milioane de impresionanți este că aproape fiecare dolar a fost ridicat de o comunitate de jucători de jocuri video. Nu sponsori. Nu companii. Nu miliardari. Iubitori de jocuri.
Drawul economic la eSports nu este doar pentru sponsori și gameri, ci și pentru audiențe și companii de producție de evenimente.
Atletismul are un loc în spate în acest sport. Acest lucru ajută, de fapt, atracția eSports la public. Cele mai multe sporturi olimpice, cum ar fi pistoalele și discurile, au istorii mai lungi și mai bogate decât sporturile americane, cum ar fi fotbalul american și baschet, dar nu sunt populare, chiar dacă pregătirea fizică joacă un rol crucial în succes.
eSports, cu toate acestea, pune concurenții în picioare unul de celălalt într-o stare tăcută jos care se întâmplă prin intermediul unui monitor. Ei au doar pregătire, coordonare mâini-ochi și intelect pentru ai ajuta să concureze.
Acest stil de competiție atrage audiențe la turnee. Seattle's Key Arena, locul 4 al Internaționalului, a vândut toate cele 10.000 de bilete în mai puțin de o oră pentru DotA 2 concurență. Această realizare urmează anul trecut Liga Legendelor Campionatul Mondial a avut loc la Staples Center din Los Angeles, unde un public vândut de 11.000 de persoane a venit să vadă două echipe de cinci jucători care se luptă cu el.
Jocurile video au devenit frontiera finală în sport și jocuri. Cu sprijinul financiar și puternicul cultural urmând să vândă arte întregi, este timpul ca jocurile video să fie considerate un sport.